Η  Ελίζαμπεθ Γκάσκελ γεννήθηκε το 1810 στο Λονδίνο, αλλά μετά το θάνατο της μητέρας της μετακόμισε στο Νάτσφορντ, μια κωμόπολη κοντα στο Μάντσεστερ, όπου τη μεγάλωσαν οι δυο αδερφές της μητέρας της. Στα 21 της γνώρισε τον Γουίλλιαμ Γκάσκελ, ένα νεαρό βοηθό πάστορα, τον οποίο και παντρεύτηκε. Απέκτησαν έξι παιδιά και ο άντρας της στάθηκε δίπλα της όταν αποφάσισε να ασχοληθεί με τη λογοτεχνία. Αυτή η ενασχόληση της με τη λογοτεχνία προέκυψε όταν πέθανε ο μοναχογιός της, γύρω στα 1848. Τα μυθιστορήματα της είναι δυνατά έργα με έντονες κοινωνικές ανησυχίες και προκάλεσαν προβληματισμό όταν εκδόθηκαν. Δεν ήταν λίγοι οι ομότεχνοί της που είχαν εκφραστεί με κολακευτικά λόγια για το έργο της, όπως ο Ντίκενς, ο Κάρλαϋλ και η Σαρλότ Μπροντέ. Μάλιστα, όταν η τελευταία πέθανε το 1855, ο πατέρας της ζήτησε από την Γκάσκελ να γράψει τη βιογραφία της. Πέθανε το 1865.