Ο Χοσέ Λεσάμα Λίμα γεννήθηκε το 1910 στην Αβάνα της Κούβας. Ο πατέρας του ήταν γιός Βάσκου και Κουβανής, ενώ η μητέρα του κόρη Κουβανών με παππού Ανδαλουσιανό. Στα εννιά του χρόνια είχε διαβάσει τον Δον Κιχώτη, ενώ στη διάρκεια γυμνασίου και πανεπιστημίου διαβάζει Πλάτωνα, Γκαίτε, κλασικούς ισπανούς, Προυστ, Ρεμπώ, Βαλερύ και Μαλαρμέ. Μεταξύ του 1944 και του 1957 εκδίδει διάφορα βραχύβια λογοτεχνικά περιοδικά, με μακροβιότερο και διασημότερο το Origenes, όπου και ο ίδιος δημοσιεύει δοκίμια και ποιητικές συλλογές. Το 1966 εκδίδεται το πρώτο του μυθιστόρημα, Paradiso (Παράδεισος), και το 1977 το δεύτερο, Oppiano Licario (Οπιάνο Λικάριο), που έμεινε ανολοκλήρωτο, εξαιτίας του θανάτου του το 1976. Στις αρχές της δεκαετίας του '60 διορίστηκε υποδιευθυντής του Τμήματος Εκδόσεων της Διεύθυνσης Πολιτισμού (με διευθυντή τον Αλέχο Καρπεντιέρ), και κατόπιν στη Βιβλιοθήκη της Εταιρείας Φίλων της Χώρας. Το 1970 παραιτήθηκε από τα κοινά και ασχολήθηκε αποκλειστικά με το γράψιμο. Πέθανε στις 9 Αυγούστου 1976 από επιπλοκές μετά από πνευμονία.